Космический мусор – враг космонавтики

Российские ученые предлагают сдувать мусор с орбиты с помощью струи плазмы.

После того как был выведен из строя уже второй российский космический аппарат в результате повреждения микрометеороидом, пробившим систему охлаждения космического кораб­ля, глава Роскосмоса Юрий Борисов призвал начать активную борьбу с засорением космического пространства. «Для мировой космонавтики это серьезный звоночек. Я думаю, что и всему международному сообществу необходимо будет серьезно подумать и, может быть, объединить свои усилия для борьбы и парирования подобного рода угроз», – сказал Юрий Борисов. Если так дальше дело пойдет, обломки старых спутников связи помешают человечеству запускать ракеты в космос.

Сейчас в околоземном космическом пространстве находятся десятки тонн космического мусора общим числом порядка 130 млн объектов размером от 1 мм и больше. По большей части это осколки старых, нефункционирующих спутников или отработавших ракетных ступеней.

Несмотря на мелкие размеры, эти обломки очень опасны, ведь они носятся по орбите Земли со скоростью выше скорости пули. Именно поэтому китайцы так ополчились на Илона Маска. Они считают, что Маск так наводнил орбиту своими спутниками Starlink, что это создает значительную угрозу для пилотируемой космонавтики и в целом для освоения околоземного пространства.

Как избавить космонавтов и технические спутники в космосе от этой угрозы? Варианты предлагаются разные. Глава Роскосмоса напомнил, что существуют российские наработки в этой сфере. В частности, речь идет о программе «Млечный путь», которая прогнозирует сближение с опасными космическими объектами и при необходимости осуществляет маневры уклонения.

Одобрение и финансирование в Европейском космическом агентстве (EКA) недавно получил новый роботизированный четырехрукий спутник ClearSpace-1, который предназначен для захвата космического мусора. Аппарат похож на клешню краба. В 2025 году компания ClearSpace собирается запустить свой аппарат, который будет захватывать робоклешней крупный космический мусор и отправлять его в атмосферу Земли. А там космический мусор будет сгорать в плотных слоях атмосферы.

Российские ученые, наоборот, предлагают сдувать мелкие частицы космического мусора, ведь мести метлой гораздо эффективнее, чем каждую соринку подбирать рукой. Для этого ученые Самарского университета имени Королева собираются создать аппараты космических уборщиков, которые будут сдувать мусор с орбиты ионным потоком. Выглядеть это будет примерно так: аппарат-уборщик обнаруживает космический мусор и подлетает к объекту на 10 м, затем поворачивается к нему задом и сдувает с помощью включенного двигателя ионной струей плазмы мусор в плотные слои атмосферы Земли.

Эту технологию можно использовать не только для уборки мусора на орбите. Она также может применяться для того, чтобы подкорректировать орбиту начавших снижаться старых спутников.